テロメラーゼ.homepage.jp HOME

テロメラーゼとは、テロメアと呼ばれる真核生物の染色体末端の特異的反復配列を伸長させる酵素のことをいいます。テロメラーゼは、ヒトに関しては、幹細胞・生殖細胞・ガン細胞などで、活性が認められ、それらの細胞が分裂を継続できる性質に関与しています。テロメラーゼは活性を抑制するという特徴からガン治療の分野で、活性を高めるという特徴から細胞分裂寿命の延長の分野で注目されています。

テロメラーゼの構造はテロメア配列の鋳型となるTERCと呼ばれるRNAとTERTと呼ばれる逆転写酵素、その他の制御サブユニットからなる複合体です。 このうち、RNAの長さはヒトの場合が 451塩基長、テトラヒメナの場合が159塩基長、出芽酵母で約1,300塩基長と様々なものがあります。逆転写酵素の活性部位はRNA型トランスポゾンがコードするそれと相同性があります。過剰発現の実験から、テロメラーゼ活性自体はRNAと逆転写酵素の二つの構成因子で十分起こりうることが分かっていますが、テロメラーゼは生体内において1MDa以上にもなる巨大な複合体を形成しており、正常な機能には他の構成サブユニットも必要になります。

不老不死とは通常では時間の経過に伴って発生するであろう老化が発生しないか、もし発生しても若返ることによって、老衰による死から免れた状態のことをいいます。

多細胞生物の場合、その個体の生命は寿命によって生理的に制限されています。すなわち不老不死を実現するためには、その寿命による制限を除去する必要があるのです。

その方法の一つにテロメラーゼを利用したものが挙げられます。すなわち、がん細胞において、テロメラーゼが高活性化することにより細胞が不死化することから、テロメラーゼの活性を制御することによる不老不死の実現の可能性です。